Slovenská republika nakúpi stíhačky F-16 Block 70/72 americkej výroby. Príslušné dokumenty slávnostne podpísali minister obrany Peter Gajdoš a viceprezidentka spoločnosti Lockheed Martin Ana Wugofski. Obstarávať sa bude 14 kusov lietadiel, letecká výzbroj, logistická podpora a výcvik leteckého aj pozemného personálu. Stíhačky majú byť dodané do konca roka 2023.
„Zavŕšili sme proces obstarania nových stíhacích lietadiel. Slovenská republika skončí ochranu vzdušného priestoru lietadlami MiG-29 a nakúpi lietadlá F-16, najmodernejšiu verziu. Slovensko podpísalo dokumenty, na základe ktorých nakúpi 12 jednomiestnych a dve dvojmiestne, ktoré budú slúžiť na výcvik,“ ozrejmil premiér Peter Pellegrini, ktorý bol osobne pri podpise kontraktu.
Nákup nových supersonických lietadiel označil premiér za významný počin. „Slovensko sa tým hlási k svojim záväzkom navyšovať výdavky na vyzbrojovanie a dosiahnuť žiadaný cieľ na úrovni dvoch percent z HDP,“ deklaroval predseda vlády s tým, že Slovensko chce vyslať jasný signál o svojom ukotvení v EÚ a NATO.
Gajdoš spresnil, že Slovensko bude po nákupe stíhačiek plne kompatibilné so štátmi NATO a EÚ. Do roku 2022 krajine výrobca dodá štyri kusy lietadiel, v roku 2023 zvyšných desať. Súčasťou kontraktu je aj výcvik leteckého personálu. Dovedna pôjde o pilotov a 160 profesionálnych vojakov, ktorí sa budú pripravovať v USA. Dohodnutý je aj servis lietadiel a možnosť ich reklamácie počas dvojročného obdobia.
Zámer nakúpiť tieto nadzvukové lietadlá odobril slovenský vládny kabinet ešte v júli. Jeho cieľom má byť splniť ciele spôsobilosti NATO v oblasti vzdušnej obrany, nahradiť morálne a technicky zastarané lietadlá MiG-29 a rozšíriť spôsobilosti slovenského stíhacieho letectva o ničenie pozemných cieľov. Premiér Peter Pellegrini vtedy informoval, že Slovensko za balík 14 amerických lietadiel, výcvik, muníciu a logistiku zaplatí v nasledujúcich rokoch 1,589 miliardy eur.
Spoločnosť Lockheed Martin tvrdí, že vláda nákupom „najvyspelejších stíhačiek F-16“ zvýši úroveň svojej obranyschopnosti, pričom podporí aj strategické partnerstvo s NATO a Spojenými štátmi americkými. „Vítame podpis dokumentu o ponuke a akceptácii obstarania nových lietadiel F-16 Block 70 a tešíme sa na posilnenie nášho partnerstva s Ozbrojenými silami Slovenskej republiky, ktoré už v súčasnosti používajú viacúčelový vrtuľník UH-60M Black Hawk firmy Sikorsky, Lockheed Martin,“ ozrejmil hovorca spoločnosti John Neilson.
